Les bases de la formation canine – Comprendre le fonctionnement du comportement

Qu’est-ce que la formation?

Cela semble être une question assez simple, mais vous seriez surpris du nombre de personnes qui ne comprennent vraiment pas les bases de la formation canine et les principes de base qui influencent le comportement. Beaucoup évoquent des visions de dresseurs de lions avec des fouets et des chaises, ou peut-être quelqu’un aboyant des commandes (dominant) un pauvre chien. En réalité, la formation devrait être désignée de manière plus appropriée par le terme de modification du comportement; et il existe des principes scientifiques bien étudiés qui régissent la manière dont le comportement est façonné. Oubliez la nouvelle «technique» la plus à la mode et passez votre temps à mieux connaître les véritables influences sur le comportement de votre chien.

Connaître les bases

Avant même que quiconque essaie de dresser son chien, il y a quelques principes fondamentaux avec lesquels il faut être familier. Tout ce que vous faites avec votre chien influencera probablement son comportement à un certain niveau, et connaître les forces qui travaillent pour (ou contre) vous fera gagner beaucoup de temps et de frustration. Cela peut également réduire la frustration de votre chien. Ces forces auxquelles je fais référence sont les pierres angulaires du conditionnement opérant.

Au niveau le plus élémentaire, le conditionnement opérant se concentre sur la manière dont un sujet (dans ce cas votre chien) “opère” sur son environnement pour atteindre un certain résultat basé sur des expériences passées. Il s’agit d’un comportement volontaire qui a été modifié par les conséquences. Si quelque chose de «bon» se produit juste après un comportement, ce comportement est beaucoup plus susceptible de se reproduire à l’avenir. Si quelque chose de «mauvais» se produit, le comportement est moins susceptible de se produire. Dans le monde de la formation, nous nous référons généralement à cela comme l’ABC du conditionnement opérant.

ABC du conditionnement opérant

Les ABC sont un initialisme qui signifie Antécédent, Comportement et Conséquence; et ceci résume le processus par lequel fonctionne le conditionnement opérant (formation). Les antécédents sont des signaux ou des stimuli qui surviennent avant un comportement. Ceux-ci peuvent être environnementaux (tonnerre, chien marchant dans la rue, voiture qui entre dans l’allée, etc.) ou ils peuvent être des signaux plus manifestes de votre part (signaux audio tels que s’asseoir, s’allonger, aller au pot, etc.). Les comportements sont ce qui se produit immédiatement après l’antécédent. Cela peut être n’importe quoi, de s’asseoir, d’aboyer, de ne rien faire (oui, ignorer certains stimuli est un comportement et peut être une chose merveilleuse à apprendre à votre chien). Les conséquences sont ce à quoi vous, en tant que formateur, devez vraiment prêter attention. Les conséquences sont la forme du comportement et préparent le terrain pour la façon dont votre chien se comportera probablement à l’avenir. Ces conséquences se répartissent en deux grandes catégories: le renforcement et la punition.

Renforcement contre punition

Par définition, le renforcement est une conséquence qui renforce le comportement qu’il suit. Peu importe qu’il s’agisse d’un “renforcement positif” ou d’un “renforcement négatif”. Bien que très différents l’un de l’autre, les deux augmentent la fréquence du comportement qui le précède. Habituellement, à l’entraînement, nous nous concentrons davantage sur le renforcement positif car il applique quelque chose de «bon» pour renforcer un comportement donné. Un exemple très basique est que vous demandez à votre chien de s’asseoir (antécédent); il s’assied (comportement); et vous lui donnez son fromage préféré (conséquence). Vous avez appliqué un renforcement positif (fromage) pour augmenter la probabilité que votre chien s’assoie la prochaine fois que vous le lui demandez. Le renforcement positif est en effet un outil très puissant et lorsqu’il est utilisé correctement, il peut façonner presque tous les comportements que vous pouvez imaginer.

Malheureusement, de nombreux propriétaires de chiens inexpérimentés ne comprennent pas complètement le pouvoir de cela et entraînent (oui, littéralement conditionner) un comportement indésirable. C’est un produit de ne pas saisir le cycle ABC de base que nous venons d’expliquer. Je ne peux pas vous dire combien de chiens je vois sauter sur leurs propriétaires lorsqu’ils franchissent la porte, seulement pour que le propriétaire commence à les gratter derrière l’oreille en leur disant de descendre. Ce que le chien apprend vraiment, c’est: vous franchissez la porte (antécédent); Je te saute dessus (comportement); et puis tu me grifferas derrière les oreilles (conséquence).

La punition est essentiellement l’opposé du renforcement; ce qui signifie qu’il diminue la fréquence du comportement qui le précède. Tout comme le renforcement, la punition peut être positive ou négative, mais les deux affectent toujours le comportement de la même manière. Lorsque nous pensons à l’entraînement, nous voyons généralement des exemples de punition positive, qui consiste à appliquer un stimulus aversif pour réduire la fréquence d’un comportement donné. Un exemple de base serait si un écureuil traverse votre cour arrière (antécédent); votre chien commence à aboyer (comportement); et vous tirez sur un collier pour le faire arrêter (conséquence).

Bien que la punition puisse effectivement réduire la fréquence des comportements, elle s’accompagne également d’effets secondaires négatifs. C’est pour cette raison que je le suggère rarement, voire jamais, comme outil de formation. Un problème majeur est que la punition ne «désapprend» pas un comportement. Il ne fait que supprimer un comportement et pour maintenir cette «suppression», la punition doit augmenter en intensité avec le temps. Crier peut se transformer en frapper, ce qui peut entraîner des conséquences plus extrêmes simplement pour empêcher un comportement de se produire. Il consomme beaucoup de temps et d’énergie qui souvent ne produisent pas les résultats escomptés. Je vais le dire de cette façon, si vous hurlez encore à votre chien pour avoir aboyé et qu’il aboie toujours, cela devrait vous indiquer que votre programme d’entraînement n’est pas très efficace. Ces techniques punitives reposent sur la peur pour influencer votre chien et, dans de nombreux cas, peuvent conduire à façonner des comportements indésirables. L’agression n’est pas la moindre.

En revanche, le renforcement positif fonctionne en motivant votre chien à vouloir adopter un comportement car l’expérience (le conditionnement) lui a montré que vous lui donnerez probablement quelque chose qu’il aime vraiment (renforcement positif). Cela améliore non seulement votre relation avec votre chien (il n’a pas une peur constante autour de vous et vous évite); mais cela crée également un environnement d’apprentissage non menaçant qui peut faciliter l’acquisition rapide de nouveaux comportements. Et contrairement à la punition (en fait le contraire), le renforcement positif peut être réduit en «quantité» et en fréquence avec le temps tout en conservant un comportement.

J’espère que cet article vous a aidé à comprendre les bases de la formation des chiens et de la modification du comportement. Cela ne concerne que les principes de base qui doivent être compris lors de la formation de votre chien. Je pourrais élaborer et continuer pendant des pages, mais je conserverai ces détails pour un autre article. Merci d’avoir lu.