Le Saint Miguel Cattle Dog, littéralement «chien de capture de São Miguel») est une race de chien de type molosser originaire de l’île de São Miguel aux Açores, une chaîne d’îles qui est l’une des régions autonomes du Portugal. La race était à l’origine utilisée comme chien de troupeau pour travailler avec des bovins.
La race est grande mais pas surdimensionnée; jusqu’à un maximum de 60 cm (23,6 ins) au garrot et 35 kg (77 lb) de poids, avec des femelles légèrement plus petites. L’aspect général est celui d’un chien musclé, à la poitrine profonde et normalement proportionné, avec une tête large et un cou de longueur moyenne, un dos droit et de longues pattes. La queue est levée et légèrement incurvée. La race a des oreilles tombantes, à moins qu’elles ne soient coupées. Le pelage est un bringé de brun (le brun pâle est décrit comme fauve) ou gris, avec du noir; il est court, lisse et dur au toucher, avec une frange courte sur la queue (si non ancrée) et à l’arrière des pattes arrière.
Histoire
La race est nommée pour l’île de São Miguel aux Açores, colonisée par les Portugais, à partir de 1439. Une autre des Açores, l’île de Terceira, est connue pour les corridas et l’élevage de bétail; de grands chiens utilisés sur le bétail ont été amenés sur l’île de São Miguel et ont contribué au développement de la race.
Selon le standard de race d’origine, l’existence de la cão fila de São Miguel est documentée depuis le début du XIXe siècle. Un standard de race a été développé dans la région d’origine de la race et publié pour la première fois en 1984. Ce standard a été reconnu internationalement en 1995 lorsque le standard a été publié par la FCI, sous le nom anglais Saint Miguel Cattle Dog. Bien que décrite (et anciennement utilisée) comme un chien de bétail, la race est en fait un molosser, et est donc reconnue par la FCI dans son “Groupe 2, Section 2, races Molossoïdes” comme race numéro 340. Aujourd’hui, elle est principalement utilisée comme chien de compagnie.
Traditionnellement, la queue est amarrée et les oreilles coupées et arrondies sur le dessus, bien que ces pratiques soient maintenant illégales dans de nombreuses régions. Les raisons de ces traditions sont incertaines mais supposées garantir que les queues et les oreilles ne peuvent pas être mordues par le bétail lors de l’élevage.
Aujourd’hui, les chiens de São Miguel sont exportés en Amérique du Nord et dans d’autres régions du monde où ils sont élevés et promus pour le marché des races rares. Les clubs de chenils mineurs et les registres tenus par des éleveurs individuels rédigent leurs propres versions du standard de race, qui peuvent différer du standard de race développé sur l’île de São Miguel et reconnu internationalement par la FCI. Les chiens de la race peuvent être vendus sous le nom de race d’origine, cão de fila de São Miguel, ou l’une des nombreuses traductions et versions du nom dans diverses langues. Le terme chien de bétail des Açores a été appliqué par un site Web d’index des races, mais ne semble pas être un nom commun pour la race.
Tempérament
Bien que la race soit un chien de travail de taille moyenne à l’origine, l’aptitude réelle d’un chien individuel à un type particulier de travail peut dépendre de la qualité de la formation précoce. On dit que cette race est intelligente et se lie fortement avec les gardiens, et qu’elle est généralement douce, voire docile, lorsqu’elle est bien entraînée. Cependant, les tempéraments des chiens individuels peuvent varier considérablement.
Toilettage
Ayant dû faire face à une grande partie de leur journée à l’extérieur dans toutes les conditions météorologiques, il n’est pas surprenant que le Cão Fila de São Miguel soit une race à faible entretien qui nécessite peu de soins au quotidien. Une bonne brosse une fois par semaine enlèvera la fourrure morte et toute peau sèche qui s’est accumulée. Le bain ne doit être fait que lorsque cela est nécessaire et un shampooing doux, comme celui contenant de la farine d’avoine ou de l’aloe vera est conseillé.
Lorsque les oreilles ne sont pas coupées, elles se tiennent de façon semi-dressée et peuvent être sujettes aux infections, elles doivent donc être vérifiées régulièrement. Pour la plupart, un nettoyage des oreilles une ou deux fois par mois suffira.
Activités
Les chiens de bétail de Saint Miguel peuvent participer à des épreuves d’agilité canine, d’obéissance, de flyball, de suivi et d’élevage. Les instincts de troupeau et la capacité d’entraînement peuvent être mesurés lors de tests de troupeau non compétitifs. Les individus présentant des instincts de troupeau de base peuvent être formés pour participer à des essais de troupeau.
Santé
Les spécimens du Portugal n’ont pas de problèmes de santé documentés, mais les chiens élevés ailleurs sont souvent élevés pour être très surdimensionnés pour la race (plus de 60 cm / 23,6 pouces et 35 kg / 77 lb) et peuvent souffrir de maux particuliers à la poitrine profonde, très gros chiens, tels que ballonnement.
L’espérance de vie de la race est d’environ 15 ans.
Entraînement
La formation de la Cão Fila de São Miguel doit commencer dès le plus jeune âge et doit être intensive. L’entraînement de cette race ne peut jamais s’arrêter car ils nécessitent une présence dominante dans leur vie qui les maintient sur la bonne voie tout au long de leur vie. Ils ont besoin d’une grande exposition à d’autres chiens et à d’autres personnes s’ils veulent les tolérer à l’âge adulte.
Former ce chien à faire le travail pour lequel il a été élevé est un jeu d’enfant et il prend très bien la plupart des activités d’élevage. Ils peuvent également exceller dans l’obéissance car ils ne manquent certainement pas de cervelle.
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