L’Épagneul de Pont-Audemer ou Pont-Audemer Spaniel est une race rare de chien de chasse français. Il est originaire du XIXe siècle de différentes races d’épagneul d’eau et a joué un rôle plus important dans la chasse que celui d’un épagneul traditionnel. Après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de races a chuté si bas que le club de race a décidé d’autoriser les croisements avec d’autres races en raison des craintes que le stock existant ne devienne trop consanguin. En 1980, le club de race a fusionné avec celui de l’épagneul picard.
La race aurait été développée dans la région de Pont-Audemer en France au XIXe siècle. Bien que l’origine exacte de la race ne soit pas connue, on pense que le stock de l’épagneul d’eau anglais et de l’épagneul d’eau irlandais a peut-être joué un rôle dans la composition originale de la race. Au début du 20e siècle, en dehors de la France, ils étaient considérés comme plus utiles comme setter que pour faire un travail typique de type épagneul.
Le nombre de la race n’a jamais été important, et si peu d’exemples existaient après la Seconde Guerre mondiale qu’en 1949, le président du club de race Pont-Audemer en France a autorisé d’autres races, y compris l’épagneul d’eau irlandais, à se croiser avec la population existante en afin de réduire le risque de consanguinité ce qui restait peu d’Epagneuls de Pont-Audemer. Cependant, la population de la race reste faible, et en 1980 sur recommandation de la Société Centrale Canine, le club de race Pont-Audemer est fusionné avec celui de l’Epagneul Picard.
Le Pont-Audermer Spaniel est reconnu par la Fédération Cynologique Internationale, l’association internationale des chenils. Il est reconnu aux États-Unis par le United Kennel Club, au sein du club Gundog Group. D’autres registres de races qui reconnaissent le Pont-Audemer comprennent le Continental Kennel Club, l’International Canine Kennel Club et l’American Rare Breed Association.
La description
L’épagneul de Pont-Audemer est un chien de taille moyenne, pesant de 44 à 60 livres (20 à 27 kg) et mesurant environ 50 à 58 centimètres (20 à 23 pouces) au garrot. Il est différent de la plupart des races de chiens sportifs aux États-Unis et au Royaume-Uni par sa longueur et la qualité pointue du museau. Le pelage de l’Épagneul de Pont-Audemer est bouclé ou, à tout le moins, assez ondulé, mais lisse autour du visage. Le motif le plus courant est le rouan brun et blanc, mais un manteau brun uni est également acceptable. Les deux motifs de robe peuvent avoir des «reflets de feuilles mortes» rouge-brun. Les marques noires ou bronzées sont des défauts. Les cheveux sur le visage sont courts. Le topknot peut prendre jusqu’à cinq ans pour se développer complètement. La plupart des Pontos ont des queues amarrées. Les queues qui sont laissées intactes sont généralement bien plumées comme celles d’un setter, bien qu’il ne soit pas rare qu’un Ponto ait la «queue de rat» à poil court d’un Irish Water Spaniel.
Tempérament
Bien que robuste et travailleuse, la race a les traits typiques de l’épagneul: facile à dresser, douce et affectueuse. Les chiens sont connus pour avoir une qualité amusante et en France on dit qu’il est le petit clown des marais (le petit clown des marais).
Les épagneuls de Pont-Audemer se trouvent généralement dans un environnement de chien de chasse et sont rarement gardés comme de simples animaux de compagnie. Les chiens se spécialisent comme chiens d’eau. Au début du 20e siècle, ils étaient appréciés pour leur utilisation dans la chasse aux canards sauvages dans les eaux ou dans les conditions marécageuses. Ils restent utilisés en France sur divers terrains, et utilisés pour la chasse aux lapins ou aux faisans.
Santé
Une alopécie a été rapportée chez l’Epagneul de Pont-Audemer, apparaissant pour la première fois entre sept et dix-huit mois. Les oreilles et le nez sont principalement touchés. Les biopsies sur les animaux affectés ont montré que les dommages à la gaine de la racine et l’agglutination du pigment dans les tiges des cheveux étaient les principales raisons de la maladie. Les tests effectués ont exclu les causes endocriniennes telles que l’hyperthyroïdie.
Niveaux d’exercice et d’activité
Bien sûr, comme tout chien de chasse, l’Epagneul de Pont-Audemer a besoin de beaucoup d’espace pour se déplacer et de suffisamment d’exercice quotidien pour éviter de s’ennuyer. De longues randonnées, des courses dans le parc et la possibilité de suivre et de chasser rendront ce chien heureux. Ils peuvent s’adapter aux petites maisons tant qu’ils ont de grands jardins dans lesquels ils peuvent se défouler.
Toilettage
Bien que le pelage impressionnant de l’épagneul de Pont-Audemer puisse sembler nécessiter beaucoup d’entretien, il s’agit en fait d’une race à faible entretien qui n’a besoin d’être brossée que quelques fois par semaine.
Le plus grand engagement de toilettage qu’un propriétaire devra faire est envers les oreilles souples et velues de l’Épagneul de Pont-Audemer. Leurs oreilles doivent être vérifiées tous les quelques jours et nécessitent un nettoyage hebdomadaire à bimensuel pour les garder exemptes d’accumulation de cire.
Dressage
Entraîner l’épagneul de Pont-Audemer est en fait relativement facile, car ils vivent pour plaire à leur maître et sont très intelligents. C’est dans leur nature de travailler dur et ils ne se lasseront pas rapidement d’une tâche.
Des techniques de renforcement positif devraient être utilisées chaque fois que possible, récompensant les bons comportements et ne punissant jamais les erreurs. Ce mode d’entraînement convient à ces chiens adorables, désireux de plaire, qui trouveraient l’entraînement par renforcement négatif trop dur.
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