Le Rafeiro do Alentejo (aussi appelé Alentejo Mastiff, Portuguese Mastiff, Mutt of Alentejo, Mâtin De l’Alentejo, Bouvier d’Alentejo et Chien De Garde Portugais) est une race portugaise de chien de garde. Il doit son nom à sa région d’origine, la région de l’Alentejo au sud du Portugal. Il est reconnu par le Clube Português de Canicultura, et a été définitivement accepté par la Fédération Cynologique Internationale en 1954.
On pense que le Rafeiro do Alentejo est originaire du Moyen-Orient. Des chiens de ce type étaient utilisés pour protéger les troupeaux lors de la transhumance semestrielle vers les pâturages d’été dans les montagnes, puis de retour sur le plateau de l’Alentejo pour l’hiver. Depuis la fin du XIXe siècle, ils sont connus sous le nom de Rafeiro do Alentejo. En 1954, la race a été acceptée par la Fédération Cynologique Internationale dans le Groupe 2, Section 2.2: Mastiffs, Type Montagne, Portugal.
Le club de race portugais est l’Associação dos Criadores do Rafeiro do Alentejo. La race est considérée comme «vulnérable».
Caractéristiques
Le Rafeiro est un gros chien, légèrement plus long que haut, avec une large poitrine. La tête est massive; les yeux sont petits et sombres, les oreilles petites, triangulaires et pendantes. Le pelage est dense et droit, de longueur courte ou moyenne. Il peut être noir, fauve, gris loup ou jaune, bringé ou non, mais toujours avec des marques blanches; ou peut être blanc marqué avec ces couleurs. Il n’est pas aussi épais que le pelage des autres chiens pastoraux tels que les Tatras polonaises.
La chose la plus notable à propos du Mastiff portugais est sa taille et sa tête impressionnante en forme d’ours. Leur crâne est large et ils ont des mâchoires fortes et des lèvres minces. Leurs petits yeux sont bruns et représentent une expression de sincérité et de paix. Leurs oreilles triangulaires sont relativement petites et tombent sur le côté de leur visage. Leurs membres sont longs et forts, soutenant leur poitrine large et profonde. Leur queue dépasse leurs jarrets et le bout de la queue se courbe vers le haut.
Leurs corps volumineux et étudiés doivent se déplacer lentement et avec détermination avec une démarche décrite comme «roulante». Les mâles mesurent entre 66cm et 73cm, tandis que les femelles de la race atteignent des hauteurs de 63cm à 70cm. Les mâles atteindront des poids compris entre 40 kg et 50 kg, tandis que les femelles pèseront entre 35 et 45 kg.
Leur pelage est de longueur moyenne et assez dense. Il peut être noir, jaune, gris ou fauve avec des marques blanches, ou blanc avec des marques de l’une des couleurs mentionnées précédemment. Le bringé peut être présent ou non.
Tempérament
Le Mastiff portugais a conservé le caractère de ses ancêtres. Indépendants et fidèles, ils restent de bons chiens de garde et des travailleurs responsables. Souvent décrits comme «sobres», ils prennent très au sérieux eux-mêmes et leur rôle au sein de la famille.
Leur nature dominante et leur individualité en font une race qui vous mettra à l’épreuve et signifiera qu’ils ne sont pas recommandés pour un propriétaire inexpérimenté ou incapable de consacrer suffisamment de temps à son entraînement.
Très attentifs à tout changement de leur environnement, ils prendront rapidement connaissance de toute nouvelle activité ou arrivée et réagiront à un rythme surprenant. Territoriaux, ils défendront leurs propriétaires et leurs biens face à tout danger perçu. En règle générale, ils ne seront pas agressifs à moins que la situation ne l’exige, prévenant plutôt toute menace avec leur aboiement profond et leur apparence intimidante. Ils se méfient des nouvelles personnes et les accueillent rarement chaleureusement.
Lorsqu’il est socialisé de manière appropriée, le Mastiff portugais s’entend de manière inattendue bien avec les enfants de la maison, jouant souvent doucement avec eux. De même, ils peuvent être formés pour accepter d’autres animaux. Malgré leur tolérance, toutes les activités avec les enfants et les animaux doivent être sous la surveillance d’adultes, uniquement en raison de leur grande taille et de leur force potentielle.
Santé
Bien que généralement un chien robuste qui vivra plus d’une décennie, il existe quelques problèmes de santé qui devraient être sur le radar de tout éleveur ou propriétaire de Mastiff portugais.
Dysplasie de la hanche
Lorsqu’un chien a des hanches dysplasiques, la tête des os de la jambe ne repose pas confortablement dans les orbites de la hanche. Ce positionnement anormal se traduit par un réseau chronique, qui entraîne une inflammation et une douleur localisées. Alors que la dysplasie de la hanche est connue pour être transmise génétiquement, la maladie peut également être influencée par des facteurs environnementaux.
Les éleveurs responsables n’utiliseront que des animaux reproducteurs qui ont obtenu un bon résultat sur leur score de hanche. Bien que les animaux vivent avec cette maladie, les problèmes de mobilité et la douleur chronique dont ils souffrent entraîneront inévitablement une qualité de vie réduite.
Gonflement
Un mot qui peut envoyer des frissons dans la colonne vertébrale de tout propriétaire de gros chien, le ballonnement est une maladie aiguë et potentiellement mortelle qui peut survenir à l’improviste. L’estomac d’un chien va «gonfler», emprisonnant du gaz et du liquide à l’intérieur. Dans certains cas, l’estomac se tordra, bloquant l’approvisionnement en sang local et pouvant potentiellement provoquer un choc. Au premier signe de ballonnements, un chien doit être amené chez un vétérinaire pour une attention immédiate.
Infections de l’oreille
Comme il n’y a pas une bonne circulation d’air dans les oreilles tombantes du Mastiff portugais, ils peuvent être enclins à développer une otite. Les propriétaires doivent se sentir à l’aise pour vérifier et nettoyer les oreilles – des tâches qui doivent être introduites pour le chien dès son plus jeune âge.
Niveaux d’exercice et d’activité
Les propriétaires doivent être conscients qu’un Mastiff portugais en croissance ne doit pas être surexercé, car cela peut endommager leurs articulations en développement et entraîner des problèmes de mobilité et des douleurs à vie. Au lieu de cela, un exercice régulier mais contrôlé doit être introduit progressivement.
Plus une tortue qu’un lièvre, le Mastiff portugais prend tout à son rythme lent et régulier et n’est pas du genre à aller à plein régime pour un sprint autour du parc. Ils aiment les promenades longues et lentes, et une sortie par jour suffit souvent à les satisfaire.
En raison de leur taille, une petite maison ou un appartement ne ferait pas une maison très appropriée pour ce gentil géant. Ils aiment être à l’extérieur et devraient avoir accès à un jardin clôturé dans lequel ils peuvent se promener. Dans le monde idéal, ils vivraient dans un cadre rural.
Toilettage
Le pelage droit et de longueur moyenne du Mastiff portugais n’a pas besoin de beaucoup de soins. Une brosse rapide chaque semaine environ suffira à garder leur peau et leur pelage en bonne santé. Le brossage devrait commencer dès le premier jour et de nombreux chiens apprendront à aimer cette corvée hebdomadaire, la considérant souvent comme une expérience de liaison. Ils ne sont pas connus pour répandre excessivement.
La vérification des oreilles pendantes du Mastiff portugais doit être effectuée régulièrement, car elles peuvent être sujettes aux infections de l’oreille. S’il y a beaucoup d’accumulation cireuse, un produit de nettoyage des oreilles doit être utilisé toutes les une à deux semaines pour éliminer les débris.
Dressage
Une formation précoce et permanente est absolument essentielle si un propriétaire veut avoir un Mastiff portugais bien équilibré et sensé. Sans une formation dédiée, leur attitude volontaire et leur comportement entêté sont la recette du désastre. Ils aiment dominer et prendre le contrôle des situations et doivent apprendre à accepter qu’ils ne sont pas responsables.
Ils peuvent être lents à apprendre de nouvelles instructions et ne répondront pas volontiers aux commandes. Cependant, ils peuvent être bien formés pour effectuer des travaux, tels que la garde et le berger. Un entraîneur de patients sera récompensé à long terme, grâce à de nombreuses techniques de renforcement positif et des éloges vocaux.
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